Сапфиром ювелиры называют корунд любого цвета, кроме красного, получившего особое имя — рубин. Больше всего ценятся сапфиры насыщенного синего цвета, но бывают прозрачные, желтые, фиолетовые и даже черные. Лучшие сапфиры добывают в горах индийского Кашмира, они считаются эталоном качества. Их замечательную окраску нельзя спутать с какой-либо другой.
По-гречески сапфир значит «синий». Древние люди приписывали сапфиру магические свойства, называли его застывшим эликсиром вечной молодости. На Руси «лазоревые яхонты» были одними из самых дорогих камней и бережно передавались из поколения в поколение знатными людьми.
В двадцатом веке стали делать искусственные сапфиры. Но природные сохранили свою цену, и специалисты в силах отличить натуральный камень от фабричного. Настоящие кашмирские камни не меняют окраску в искусственном свете, природные сапфиры со слоистой структурой отличаются ровным расположением слоев, отсутствием пузырьков газа и характерных для промышленного производства включений. Цвет камня зависит от наличия титана и железа в оксиде алюминия (корунде).
С использованием сапфиров делают составные камни, помещая натуральный минерал на стеклянную подложку. Под лупой специалисту видны все особенности строения украшения, и даже уличные торговцы в Таиланде прекрасно определяют истинную стоимость камня.
В отличие от бриллиантов, сапфиры не горят и очень стойки к высокой температуре, а твердостью почти не уступают алмазам. Из искусственного сапфира делают стекла «элитных» наручных часов, нечувствительные к царапинам. Тепловой обработкой, найденные в месторождениях природные сапфиры «облагораживают» придавая им ровный густой оттенок лучших природных камней. Но облагороженные сапфиры ценятся меньше необработанных.